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jueves, 31 de marzo de 2016

EL TELESCOPIO KEPLER CAPTA LOS PRIMEROS INSTANTES DE UNA EXPLOSIÓN ESTELAR


El brillante destello de la onda de choque de la explosión de una estrella –lo que los astrónomos denominan “choque de ruptura”– ha sido captado por primera vez en longitud de onda óptica (luz visible) por el cazador de planetas de la NASA, el Telescopio Espacial Kepler.
Un equipo internacional de científicos, liderado por Peter Garnavich, profesor de astrofísica en la Universidad de Notre Dame en Indiana, analizó la luz captada por Kepler cada 30 minutos durante un periodo de tres años de 500 galaxias lejanas, estudiando unos 50 billones de estrellas. Buscaban signos de explosiones de estrellas masivas, o supernovas.
En 2011, dos de estas estrellas masivas, llamadas supergigantes rojas, explotaron mientras se encontraban en el campo de visión de Kepler. La primera de estas gigantes, KSN 2011a, posee casi 300 veces el tamaño del Sol y a solo 700 millones de años-luz de distancia de la Tierra. La segunda, KSN 2011d, con unas 500 veces el tamaño del Sol y aproximadamente a 1.200 millones de años-luz.
“Para poner sus tamaños en perspectiva, la órbita de la Tierra alrededor del Sol cabría con facilidad dentro de estas colosales estrellas”, dijo Garnavich.
Se trate de un accidente aéreo, de automóviles o de una supernova, captar imágenes de eventos repentinos y catastróficos es extremadamente difícil pero tremendamente útil para comprender la causa. Así como la expansión de las cámaras móviles ha hecho los videos de accidentes más comunes, la observación constante de Kepler ha permitido a los astrónomos ver la onda de choque de una supernova alcanzar la superficie de una estrella. El choque de ruptura mismo dura solo unos 20 minutos, así que captar el destello de energía es un hito para la investigación de los astrónomos.
“A fin de ver algo que ocurre en escalas de tiempo de minutos, como un choque de ruptura, se desea tener una cámara monitoreando el cielo de manera continua”, dijo Garnavich. “No se sabe cuándo se apagará una supernova, y el monitoreo de Kepler nos permitió ser testigos cuando comenzó la explosión”.
Las supernovas como estas –conocidas como del tipo II– comienzan cuando el centro de una estrella se queda sin combustible nuclear, causando que su núcleo colapse debido a la gravedad.

jueves, 17 de marzo de 2016

CHARLA Y OBSERVACIÓN ASTRONÓMICA EN TOLEDO

Ayer (desde el día en el que está publicada esta entrada) fuí a un evento astronómico en Toledo que organizaba el ayuntamiento de Toledo y estudiantes de universidades de España. Trataba de observar con telescopios y mientras te explicaban la posición de las estrellas y planetas de el cielo y de las historias de la estrellas. Por ejemplo:
"Hay una leyenda que dice que hace mucho tiempo había dos hermanos que se querían muchísimo. Uno se llamaba Pólux, que era inmortal e hijo de Zeus, y otro hermano que se llamaba Castor, que era mortal. Entonces, Cuando Castor murió, Pólux se puso muy triste y le pidió a los dioses que queria estar con su hermano por la eternidad. Por eso las dos estrellas mas brillantes y cercanas a la vez que hay en la costelación de géminis son Pólux y Castor. Zeus les puso allí para que estuvieran juntos para la eternidad."

En la observación con telescopios:

En la observación con telescopios vi a Júpiter, a la luna y la nebulosa de Orión. También se podían ver las Pleyades aunque no me dió tiempo a verlas. Los telescopios que habían allí eran mas o menos así: (son fotos parecidas a lo que yo ví)
   TELESCOPIO:                                                                   JÚPITER:                 


LA LUNA:                                                                  NEBULOSA DE ORIÓN:
                                                                                         







Yo mirando por el telescopio:

viernes, 11 de marzo de 2016

EL PASO DE UN COMETA SEMBRÓ EL CAOS EN EL CAMPO MAGNÉTICO DE MARTE

Sólo semanas antes del encuentro histórico del cometa C/2013 A1 (Siding Spring) con Marte en octubre de 2014, la nave espacial MAVEN (Mars Atmosphere and Volatile Evolution) se puso en órbita alrededor del Planeta Rojo. Para proteger equipo sensible a bordo de MAVEN fueron apagados algunos instrumentos durante el evento; lo mismo se hizo con los demás orbitadores que hay en Marte. Pero unos pocos instrumentos, incluyendo el magnetómetro de MAVEN, permanecieron encendidos, realizando observaciones desde primera fila durante el notable paso del cometa.
The close encounter between comet Siding Spring and Mars flooded the planet with an invisible tide of charged particles from the comet's coma. The dense inner coma reached the surface of the planet, or nearly so. The comet's powerful magnetic field temporarily merged with, and overwhelmed, the planet's weak field, as shown in this artist's depiction.
Esta oportunidad única en la vida proporcionó a los científicos una imagen íntima del caos que desató el cometa en el ambiente magnético, o magnetosfera, alrededor de Marte. El efecto fue temporal pero profundo.  "Pensamos que el encuentro arrancó parte de la atmósfera superior de Marte, de modo parecido a como lo haría una fuente tormenta solar", comenta Jared Espley, miembro del equipo científico de MAVEN.
A diferencia de la Tierra, Marte no está protegido por una intensa magnetosfera generada en el interior del planeta. Sin embargo, la atmósfera de Marte ofrece algo de protección redirigiendo el viento solar alrededor del planeta, como una roca que desvía el flujo de agua en un arroyo. Esto ocurre porque a latitudes muy altas la atmósfera de Marte es un plasma - una capa de  partículas cargadas eléctricamente y moléculas de gas. Las partículas cargadas del viento solar interactúan con este plasma y la mezcla y movimientos alrededor de todas estas cargas produce corrientes. Igual que las corrientes en simples circuitos eléctricos, estas cargas en movimiento inducen un campo magnético, que en el caso de Marte es muy débil.
El cometa Siding Spring también está rodeado por un campo magnético. Es resultado de la interacción del viento solar con el plasma que se genera en la coma - la envoltura de gas que fluye del núcleo del cometa y que es calentada por el Sol. Este cometa tiene una coma extensa, que alcanza más de un millón de kilómetros en todas direcciones.  La coma del cometa barrió el Planeta Rojo durante varias horas, y la parte más densa de la coma, la más cercana al núcleo, llegó o casi hasta la superficie. Marte se vio inundado por una marea invisible de partículas cargadas de la coma y el potente campo magnético presente alrededor del cometa se mezcló y arrolló temporalmente el débil campo del planeta.

martes, 8 de marzo de 2016

ATERRIZAJE DE SCOT KELLY

El astronauta estadounidense Scott Kelly anunció el viernes pasado que está luchando contra la fatiga y una piel supersensible, pero que ha regresado a su altura normal después de pasar un año comprobando los efectos del vuelo espacial de larga duración como primer paso de cara a una futura misión a Marte. El viaje de 340 días de Kelly en el espacio, realizado junto con el cosmonauta ruso Mikhail Kornienko, finalizó el pasado miércoles cuando aterrizaron en el helado Kazajistán a bordo de una nave espacial Soyuz.
Uno de los efectos de pasar tanto tiempo en ausencia de gravedad fue que la columna vertebral de Kelly se alargó temporalmente, haciéndole crecer 3.8 centímetros, para volver a encoger en cuanto regresó a la Tierra. Su hermano gemelo, Mark Kelly, afirmó que volvían a tener la misma altura cuando por fin se abrazaron en Houston el jueves. Según John Charles, coordinador asociado del programa de investigación humana de NASA, cualquier ganancia en altura "probablemente se pierde rápidamente ya que depende de la acumulación de fluidos en los discos que hay entre las vértebras de la columna vertebral".
Un equipo de doctores está estudiando cuidadosamente la diferencias físicas, genéticas y psicológicas entre Kelly y su gemelo, que es también astronauta pero permaneció en la Tierra para participar en el estudio. Los detalles de estos estudios son, por el momento, secretos mientras los científicos realizan más análisis y envían sus resultados para ser revisados por un comité de jueces antes de su publicación.
Kelly había pasado anteriormente seis meses en el laboratorio orbital y estaba en cierto modo preparado para los efectos del regreso a la gravedad normal. "Esta vez al principio, al salir de la cápsula, me sentí mejor que la última vez", comenta refiriéndose a su misión anterior que duró 159 días. Pero eso cambió pronto. "Mi nivel de dolor muscular y fatiga es mucho mayor que la última vez". "También tengo problemas con mi piel y es porque como no he tocado nada en mucho tiempo - o he tenido un contacto importante -  está muy muy sensible. Siento como una quemazón siempre que me siento o me tumbo o camino". También ha notado cambios en sus habilidad para los movimientos finos. Afirmó haber intentado lanzar algunos balones pero falló la canasta todas las veces.