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viernes, 30 de octubre de 2015

BOLA DE FUEGO SOBRE MADRID







El observatorio astronómico hispano-alemán de Calar Alto, ubicado en el municio almeriense de Gérgal, ha captado en la noche de este miércoles la imagen de dos deslumbrantes 'bólidos de fuego' pertenecientes al cometa Encke sobrevolando el cielo del mar Mediterráneo y de la Comunidad de Madrid sobre las 4.05 y las 23.16 horas respectivamente, informa Europa Press.
Según el citado observatorio, el fragmento "más impresionante" fue el que sobrevoló el Mediterráneo, ya que al impactar a una velocidad de más de 100.000 kilómetros por hora contra la atmósfera su brillo superó la luz radiada por la luna llena.

Fuente: https://actualidad.rt.com

martes, 27 de octubre de 2015

¿CÓMO SE ALIMENTA UNA GALAXIA?

Galaxia y red cósmica
Distribución del gas en la red cósmica. En el centro del halo rojo destaca una galaxia en formación. Crédito: IAC.
Usando el Gran Telescopio Canarias (GTC), un grupo internacional liderado por astrónomos del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) ha detectado galaxias alimentándose directamente de gas de la red cósmica. Es un fenómeno a la vez esperado y sorprendente; predicho teóricamente, pero nunca observado.
Las galaxias crecen formando estrellas a partir de gas, pero la cantidad de gas que poseen es muy limitada. Necesitan un aporte continuo de materia para mantenerse activas durante toda la vida del Universo. Pero ¿de dónde viene este gas?, ¿cómo se alimenta una galaxia?
“En teoría lo sabemos. Viene de la red cósmica. Sin embargo, una cosa es la teoría y otra muy distinta observarlo. Finalmente hemos encontrado una prueba directa”, afirma Jorge Sánchez Almeida, el investigador del IAC que ha liderado el trabajo.
El gas producido en el Big Bang se distribuye en el espacio formando algo parecido a una red de filamentos, la red cósmica. En los nudos de la red, donde se juntan varios filamentos, se forman las galaxias. El gas primigenio, aún en la red desde el origen del Universo, cae poco a poco sobre las galaxias y proporciona el material fresco que las mantiene vivas.
“En algunas galaxias observamos regiones en las que el gas que forma estrellas es primigenio. Está formado casi exclusivamente por hidrógeno y helio, y este tipo de gas puro es muy raro en una galaxia”, explica Casiana Muñoz Tuñón, investigadora del IAC.
Las estrellas producen elementos químicos como oxígeno o carbono, que rápidamente contaminan el gas de una galaxia cuando las estrellas explotan como supernovas. “El gas no contaminado que detectamos tiene necesariamente que venir de la red cósmica. No hemos encontrado otra explicación razonable”, añade la astrofísica.
El estudio “Localized Starbursts in Dwarf Galaxies Produced by the Impact of Low-metallicity Cosmic Gas Clouds” fue publicado en la edición del 10 de septiembre de 2015The Astrophysical Journal Letters.

lunes, 12 de octubre de 2015

¿POR QUÉ UN SATÉLITE RUSO ASUSTÓ TANTO QUE OBLIGÓ A MANTENER REUNIONES SECRETAS?


Foto ilustrativa

El satélite Luch (Rayo, en español) fue lanzado desde el cosmódromo de Baikonur en Kazajistán en septiembre de 2014 y siete meses después se trasladó a una posición entre dos satélites de la empresa privada Intelsat, publica Space News. Al estudiar sus movimientos, se reveló que algunas veces el objeto ruso se acercaba a los aparatos de la compañía a una distancia de hasta diez kilómetros, algo que los directivos de Intelsat consideraron un "riesgo" para sus satélites.
"Esto no es un comportamiento normal y estamos preocupados", sostuvo la presidenta de la empresa, Kay Sears, el pasado 8 de octubre. Los expertos creen que se trata del primer caso documentado en que un operador comercial ha sido un objeto de tal acción por parte de un satélite extranjero "militar".  "En el marco de los tratados sobre el espacio, los operadores del sector privado no disponen de muchos recursos para solicitar ayuda a sus gobiernos", opina Brian Weeden, asesor técnico de la fundación Secure World.
Sin embargo, Intelsat es una de las empresas que colabora con el Departamento de EE.UU., por lo que las maniobras del Luch han preocupado también al gobierno norteamericano. Funcionarios del Pentágono mantuvieron varias reuniones secretas para tratar el asunto, según fuentes de Space News. La empresa, intentó por su parte comunicarse con los propietarios del satélite ruso tanto de manera directa como a través de sus contactos en el Departamento de Defensa, pero de momento no han recibido ninguna respuesta. 


sábado, 10 de octubre de 2015

DESCONOCIDOS OBJETOS ESPACIALES CAPTADOS POR EL TELESCIPIO HUBBLE DESCONCIERTAN A LOS ASTRONOMOS

Un equipo de investigadores dirigido por Anthony Boccaletti analizó imágenes tomadas por el telescopio espacial Hubble en 2010 y en 2011. Los científicos observaron formaciones en el disco de gas y polvo de la estrella joven AU Microscopii. Esta se encuentra en la constelación de Microscopio, a una distancia de unos 32 años luz de la Tierra. Es una estrella pequeña que pertenece a una clase de estrellas enanas rojas y también a una clase de estrellas variables.
Estudiando las imágenes del Hubble, los astrónomos han descubierto alrededor de la estrella estructuras de un disco de polvo desconocidas para la ciencia. Según los investigadores, se trata de ondas de movimiento rápido que no se parecen a ningún otro objeto cósmico observado, reporta la revista científica 'Nature'.
De momento no ha sido posible revelar la naturaleza de estas ondas. Tan solo se sabe que las misteriosas formaciones se mueven a hasta 40.000 kilómetros por hora. Ahora un equipo de investigadores analiza las diferentes versiones de la aparición del fenómeno. Una de las hipótesis señala que las ondas podrían ser la consecuencia de un potente estallido producido en un planeta cercano.
Hubble capta misteriosas objetos espaciales que desconcerta a los astrónomos

REVELAN EL MECANISMO DE EXPLOSIONES Y CHORROS DE PLASMA ASOCIADOS CON LA FORMACIÓN DE LAS MANCHAS SOLARES

Las manchas solares son conglomerados del tamaño de planetas de haces de campos magnéticos intensos en la superficie del Sol. Se sabe que provocan explosiones (fulguraciones solares) que pueden tener consecuencias directas para  nuestra infraestructura tecnológica. Qué mecanismos astrofísicos son responsables de la formación de las manchas solares y cómo controlan los episodios explosivos son preguntas importantes para entender la actividad del Sol y su efecto magnético en la Tierra.
Ahora, un equipo internacional de investigadores dirigido por Shin Toriumi (Observatorio Astronómico Nacional de Japón) ha analizado observaciones de manchas solares mientras se formaban, obtenidas por los satélites Hinode, Observatorio Dinámico Solar (SDO) y el Interface Region Imaging Spectrograph (IRIS). El equipo creó modelos de las observaciones utilizando modernas simulaciones numéricas realizadas en la supercomputadora Pleiades del NASA Ames Research Center. 
El estudio revela que durante el proceso de formación de las manchas las luchas territoriales entre haces magnéticos que emergen a la superficie del Sol ocasionan la formación de los llamados 'puentes de luz' y la generación de chorros de plasma y explosiones. Este estudio revela, por vez primera, la íntima relación entre el magnetismo escondido en el interior del Sol, la formación de manchas solares en la superficie y el dinamismo de la atmósfera del Sol.
Fuente:http://observatori.uv.es Fuente original y noticia completa: National astronomical observatory of japan
Figure: (Left) Hinode observation of a developing sunspot. An elongated bright feature called a ‘light bridge’ appears between the merging pores (darkest parts). (Right) Computer simulation of sunspot formation. A light bridge resembling the one observed is formed between the pores.
Izquierda: observación de Hinode de una mancha solar en formación. Una estructura brillante alargada llamada "puente de luz" aparece entre los poros que se unen (partes más oscuras). Derecha: simulación por computadora de la formación de manchas solares. Se forma un puente de luz similar al observado entre los poros. Crédito: NAOJ/JAXA/LMSAL/NASA.


PROCESOS REGIONALES, NO GLOBALES, CAUSARON LAS GRANDES INUNDACIONES MARCIANAS

Gigantescos afloramientos de agua subterránea crearon los mayores canales de inundación del Sistema Solar en Marte hace 3200 millones de años. Durante mucho tiempo se ha pensado que habían sido producidos por la liberación de agua de una masa de agua global, pero las investigaciones dirigidas por  J. Alexis P. Rodriguez del Instituto de Ciencias Planetarias revelan que el origen se encuentra en depósitos regionales de sedimentos y hielo  que existían ya 450 millones de años antes.
"La inundación se debe a procesos regionales, no a procesos globales", comenta Rodriguez. "La deposición de sedimento de los ríos y el deshielo de los glaciares rellenó cañones gigantes que se encontraban bajo un océano primordial que se hallaba en las tierras bajas del norte del planeta. Es el agua contenida en los sedimentos de estos cañones  la que fue liberada posteriormente causando grandes inundaciones, cuyos efectos podemos ver hoy en día".
Los cañones se llenaron, el océano marciano desapareció y la superficie se congeló durante aproximadamente 450 millones de años. Después, hace unos 3200 millones de años, lava bajo los cañones calentó el suelo, fundió los materiales helados y produjo vastos sistemas de océanos subterráneos que se extendían cientos de kilómetros. Esta agua surgió a la superficie ahora seca causando inundaciones gigantescas.
"Nuestra investigación sugiere que la sedimentación en el Marte primitivo podría haber  enterrado y atrapado enormes volúmenes de agua superficial, quizás provocando la transición al mundo congelado que Marte ha sido durante la mayor parte de su historia", comentó Rodriguez. "Las pruebas de ambientes antiguos capaces de mantener formas de vida como las terrestres podrían estar presentes en materiales del subsuelo que ahora están al descubierto".

Fuente: http://observatori.uv.es Fuente original y noticia completa: https://www.psi.edu
The central portion of Osuga Valles, which has a total length of 164 km. In some places, it is 20 km wide and plunges to a depth of 900 m. It is located approximately 170 km south of Eos Chaos, which is located at the periphery in the far eastern portion of the vast Valles Marineris canyon system.  Catastrophic flooding is thought to have created the heavily eroded Osuga Valles, which displays streamlined islands and a grooved floor carved by fast-flowing water. The water flowed in a northeasterly direction (towards the bottom right in this image) and eventually drained into another region of chaotic terrain, just seen at the bottom of the image.
Porción central del Osuga Valles donde inundaciones catastróficas en el pasado excavaron canales que desembocan en una región de terreno caótico en la parte inferior de la imagen. Crédito: ESA/DLR/FU Berlin.

CIELO Y HIELO DE AGUA EN PLUTÓN




La atmósfera brumosa de Plutón. Crédito: NASA/JHUAPL/SwRI.
Atmósfera de PlutónLas primeras imágenes a color de las brumas atmosféricas de Plutón, enviadas la semana pasada por la sonda New Horizons de la NASA, revelan que la niebla es de color azul.
“¿Quién habría esperado un cielo azul en el cinturón de Kuiper? Es maravilloso”, dijo Alan Stern del Instituto de Investigación del Suroeste (Southwest Research Institute, SwRI), investigador principal de New Horizons.
Es probable que las partículas de la niebla sean grises o rojas, pero la manera en que dispersan la luz azul ha llamado la atención del equipo de científicos de la misión. “Ese llamativo tinte azul nos habla del tamaño y composición de las partículas de la niebla”, dijo Carly Howett, investigador del equipo y también del SwRI. “A menudo un cielo azul es el resultado de la dispersión de luz solar por partículas muy pequeñas. En la Tierra, esas partículas son moléculas muy pequeñas de nitrógeno. En Plutón, parecen ser partículas más grandes –pero aún relativamente pequeñas– similares a hollín, las que llamamos tolinas”.
Los científicos creen que las partículas de tolina se forman en la alta atmósfera, donde la luz solar ultravioleta separa e ioniza las moléculas de nitrógeno y metano y las permite reaccionar unas con otras para formar iones cada vez más complejos. Cuando se recombinan, forman macromoléculas muy complejas, un proceso que fue descubierto por primera vez en la atmósfera superior de la luna Titán de Saturno. Las moléculas más complejas continúan combinándose y creciendo hasta que se convierten en partículas pequeñas; los gases volátiles se condensan y cubren sus superficies con escarcha de hielo antes de tener tiempo de caer a través de la atmósfera y añadir un color rojizo a la superficie de Plutón.

LA TIERRA VIVIÓ 3.000 MILLONES DE AÑOS SIN NÚCLEO INTERNO

El espacio es un lugar infernal. Por suerte, la Tierra cuenta con un escudo magnético que desvía parte de la radiación espacial y protege a los seres vivos en su interior. El origen de esa magnetosfera está enterrado a más de 3.000 kilómetros de distancia bajo nuestros pies. A partir de esa profundidad se encuentra el núcleo terrestre, una bola de hierro que, funcionando como una dinamo, genera una barrera protectora para los terrícolas.
Conocer la edad de su núcleo es muy relevante para comprender la historia de la Tierra y de los animales que viven en ella, pero acceder a las profundidades terrestres es más difícil que viajar a millones de kilómetros de distancia para fotografiar las superficies de otros planetas. Para circunvalar estos problemas, los científicos aprovechan las marcas que los cambios en ese mundo subterráneo dejan sobre el que tenemos a la vista.
Eso es lo que ha hecho un grupo de investigadores de la Universidad de Liverpool que hoy publica sus resultados en la revista Nature. Analizando los registros magnéticos de rocas ígneas, formadas al enfriarse las rocas fundidas del magma, han calculado que el núcleo interno de la Tierra tiene entre 1.000 y 1.500 millones de años de edad. En esas rocas se ha detectado un intenso incremento de la fuerza del campo magnético terrestre en esa época de la vida de nuestro planeta.
El nucleo interno de la Tierra es la capa más profunda del planeta. Es una pelota de hierro del tamaño de la Luna que está rodeada por otra capa, también de hierro, pero en estado líquido. Se sabe que esa región apareció en una etapa relativamente reciente si se tienen en cuenta los 4.500 millones años de edad de la Tierra. El cambio magnético indica, según los autores, que en ese periodo se formó la bola sólida a partir del enfriamiento de la gran esfera de hierro líquido que ocupaba el interior terráqueo. Aunque parezca una horquilla de tiempo amplia, y siempre que el dato sea aceptado por la comunidad científica, supone reducir la incertidumbre del debate actual en 1.000 millones de años. Hasta ahora, las estimaciones sobre la edad del núcleo de la Tierra llegaban desde los 500 millones de años hasta los 2.000.
Los investigadores de Liverpool también indican que según sus cálculos el nucleo terrestre se está enfriando con mayor lentitud de la que se creía, y que está creciendo a un ritmo de un milímetro por año, dos datos que ayudan a comprender mejor el campo magnético terrestre. Este rasgo diferencia la Tierra del planeta más parecido que se le conoce. Marte, en sus inicios, contaba con un intenso campo magnético probablemente causado por un nucleo de hierro que desapareció en 500 millones de años. Esta distinción en su historia magnética podría explicar en parte por qué los organismos vivos prosperan en la Tierra y no lo hacen en Marte o lo hacen de una forma mucho más discreta.
El núcleo de hierro de la Tierra hace posible su campo magnético que a su vez es responsable de las auroras polares / SEBASTIAN SAARLOOS

viernes, 9 de octubre de 2015

PRIMERA MIRADA DE ROSETTA A LA CARA OSCURA DEL COMETA

Desde su llegada al cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko la nave espacial Rosetta de la ESA ha estado examinando la superficie y el ambiente de este cuerpo que tiene una forma curiosa. Pero durante mucho tiempo una parte del núcleo -las oscuras regiones frías alrededor del polo sur del cometa - permanecieron inaccesibles a casi todos los instrumentos de la nave espacial.
Debido a una combinación de su forma bilobulada y a la inclinación de su eje de rotación, el cometa de Rosetta muestra un patrón de estaciones muy peculiar a lo largo de su órbita de 6.5 años. Las estaciones están distribuidas de manera muy irregular entre los dos hemisferios. Cada hemisferio contiene partes de los dos lóbulos y del "cuello".
Cuando Rosetta llegó a 67P/C-G en agosto de 2014, el cometa todavía estaba experimentando su largo verano del hemisferio norte y las regiones del hemisferio sur recibían muy poca luz solar. Además, gran parte de este hemisferio, cercana al polo sur, se encontraba en la noche polar y había permanecido en oscuridad total durante casi cinco años.
Sin iluminación directa estas regiones no podían ser observadas con la cámara OSIRIS ni el espectrómetro VIRTIS de Rosetta. "Observamos la 'cara oscura' del cometa con MIRO (Microwave Instrument for Rosetta Orbiter) en muchas ocasiones después de la llegada de Rosetta a  67P/C-G y estos datos únicos nos están indicando algo muy intrigante acerca del material que hay justo debajo de la superficie", comenta Mathieu Choukroun del JPL y director del estudio. 
Observando las regiones polares del sur, Choukroun y sus colaboradores encontraron diferencias importantes entre los datos tomados por los canales de longitudes de onda milimétricas y submilimétricas de MIRO. Estas diferencias podrían deberse a la presencia de grandes cantidades de hielo contenidas en las primeras decenas de centímetros bajo la superficie de estas regiones. "Parece que el material de la superficie o el material que se encuentra unas decenas de centímetros bajo ella es extremadamente transparente y podría consistir principalmente en hielo de agua o hielo de dióxido de carbono", comenta  Choukroun.
Image of the southern polar regions of comet 67P/Churyumov-Gerasimenkotaken was taken by Rosetta's Optical, Spectroscopic, and Infrared Remote Imaging System (OSIRIS) on September 29, 2014, when the comet was still experiencing the long southern winter.
Imagen de las regiones polares del sur del cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko tomadas con OSIRIS el 29 de septiembre de 2014, cuando estas zonas todavía estaban experimentando el largo invierno austral. Crédito: ESA/Rosetta/MPS for OSIRIS Team.

LA GRAN LUNA CARINTE DE PLUTÓN REVELA UNA HISTORIA COLORIDA Y VIOLENTA

La nave New Horizons de NASA ha enviado las mejores imágenes en color y resolución de la mayor de las lunas de Plutón, Caronte, y estas imágenes muestran una sorprendentemente compleja y violenta historia.
Con la mitad del diámetro de Plutón, Caronte es el mayor satélite en relación con su planeta del Sistema Solar. Muchos científicos de New Horizons esperaban que se tratase de un mundo monótono lleno de cráteres; en cambio, están descubriendo un paisaje cubierto por montañas, cañones, deslizamientos de tierra, con variaciones en el color de la superficie y más.
Las imágenes de alta resolución revelan detalles de un cinturón de fracturas y cañones justo al norte del ecuador de la luna. Este gran sistema de cañones cubre la cara entera de Caronte, más de 1600 kilómetros, y probablemente alcance a la otra cara de Caronte. 
Cuatro veces más largos que el Gran Cañón y hasta el doble de profundos en algunos lugares, estas fallas y cañones indican un levantamiento geológico titánico en el pasado de Caronte. "Parece que la corteza entera de Caronte se haya abierto en dos", señala John Spencer, del Southwest Research Institute. 
Los investigadores han descubierto también que las llanuras al sur del cañón, informalmente llamadas Vulcan Planum, poseen menos cráteres que las regiones del norte,  indicando que son claramente más jóvenes. La suavidad de las llanuras, así como sus canales y crestas son señales calaras de la renovación de la superficie a gran escala. El criovulcanismo, una especie de actividad volcánica fría podría ser responsable de esta superficie suave: un océano interior de agua podría haberse congelado hace mucho tiempo y como consecuencia del cambio de volumen se habría abierto la corteza de Caronte, permitiendo que lavas de agua alcanzaran la superficie.
Imágenes de mayor resolución de Caronte y datos acerca de su composición seguirán llegando durante el año próximo mientras New Horizons continúa transmitiendo a la Tierra.

Caronte en detalle: las tierras altas llenas de cráteres de Caronte arriba están fracturadas por grupos cañones, y son reemplazadas por vastas llanuras en la región informalmente llamada Vulcan Planum. Crédito: NASA/Johns Hopkins University Applied Physics Laboratory/Southwest Research Institute.

jueves, 8 de octubre de 2015

67P/CHURYUMOV-GERASIMENKO SE FORMÓ A PARTIR DE DOS COMETAS

Los científicos de la misión Rosetta de la ESA han descubierto que el cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko está formado por dos cometas independientes que chocaron a baja velocidad en el Sistema Solar primitivo, dándole su característica forma de “pato de goma”.
El origen de la estructura bilobulada de este cometa había sido una gran incógnita desde que Rosettaobservó su núcleo por primera vez en julio de 2014.
Los científicos habían propuesto dos hipótesis: o bien era el resultado de la unión de dos cometas, o el cuello había sido formado por la erosión localizada de un único objeto.
Ahora, los científicos han encontrado la respuesta a este enigma. Las fotografías de alta resolución tomadas por Rosetta entre el 6 de agosto de 2014 y el 17 de marzo de 2015 han permitido estudiar los estratos que recubren todo el núcleo, demostrando que su peculiar forma es el resultado de una colisión a baja velocidad entre dos cometas independientes.
“En estas imágenes se puede ver con claridad que los dos lóbulos están envueltos en varias capas de materia, y pensamos que esta estructura estratificada se extiende varios cientos de metros bajo su superficie”, explica Matteo Massironi de la Universidad de Padua, Italia, autor principal de este estudio y científico asociado del equipo del instrumento OSIRIS.
“Es una estructura similar a la de una cebolla, solo que en este caso tenemos dos cebollas de distinto tamaño que crecieron de forma independiente antes de quedar unidas”, dice Matteo.
Para llegar a su conclusión, el equipo de Matteo identificó más de 100 terrazas en las imágenes de la superficie del cometa, y catalogó las capas de materia que habían quedado expuestas en las paredes de fosas y acantilados. Luego se preparó un modelo tridimensional del cometa para determinar las direcciones de las pendientes y visualizar cómo se extendían estos estratos en el subsuelo.
Rápidamente quedó claro que las estructuras presentaban una orientación coherente en cada uno de los lóbulos del cometa, y en algunos lugares los estratos se extendían hasta una profundidad de unos 650 metros.

martes, 6 de octubre de 2015

LOS MAYORES FUEGOS ARTIFICIALES DE LA GALAXIA

Será a principios de 2018. El denso cadáver de una estrella, un púlsar del tamaño de una ciudad, se encontrará con uno de los astros más brillantes de toda lagalaxia. El resultado serán unos «fuegos artificiales» de alta energía y astrónomos de todo el mundo se preparan ya para no perderse ni un detalle. Una campaña global de observaciones, en efecto, está ya prevista para observer el raro evento en todas las longitudes de onda posibles. El estudio se ha publicado en la revista «Monthly Notices of the Royal Astronomical Society».
«Es el sistema binario estrella-púlsar con el periodo orbital más largo»El espectáculo cósmico de luz sucederá cuando el púlsar, descubierto gracias alTelescopio Espacial de Rayos Gamma Fermi, pase zumbando junto a su enorme compañera. El púlsar, conocido como 2032+4127, es el núcleo comprimido y magnético de una estrella muy masivaque explotó en forma de supernovah. Apenas mide unos 20 km. de diámetro, pero aun así pesa más del doble que nuestro Sol y rota sobre sí mismo muy rápidamente, unas siete veces por segundo.
Unida a su poderoso campo magnético, esa rápida rotación produce un haz que, como si de un faro espacial se tratase, podemos detectar en el momento en que apunta en nuestra dirección. Los astrónomos han localizado ya muchos púlsares que emiten de esta forma en la longitud de las ondas de radio, pero el telescopio Fermi puede encontrarlos también gracias a sus pulsos de rayos gamma, la forma más energética de luz que existe.
J2032 fue encontrado en 2009 a través de la denominada «búsqueda ciega de datos» (LAT). Gracias a esta técnica, es posible localizar púlsares cuyos haces de ondas de radio no apuntan exactamente en nuestra dirección, por lo que son mucho más difíciles de detectar.
Extrañas variaciones
«Durante el primer año de uso de esta técnica -afirma David Thompson, investigador del Fermi en el Centro Goddard de Vuelos Espaciales de la NASA- hemos descubierto ya unas dos docenas de púlsares, incluyendo a J2032. Ninguno de ellos habría podido ser detectado sin el Fermi».
Observando a J2032, un equipo de astrónomos de la Universidad de Manchester se dio cuenta, en 2010, de algo muy poco habitual. «Detectamos unas variaciones muy extrañas en la rotación y en la velocidad a la que ésta se ralentizaba, un comportamiento que nunca se había visto en otro pulsar aislado -afirma Andrew Line, profesor de Física de la Universidad de Manchester-. Al final, nos dimos cuenta de que esas peculiaridades se debían a que el púlsar se estaba moviendo alrededor de otra estrella. Se trata del sistema binario con un púlsar con el periodo orbital más largo jamás observado».
La enorme estrella que tira del púlsar se llama MT91 213, y es un gigante que tiene 15 veces la masa de nuestro Sol y quebrilla con una intensidad 10.000 veces mayor que él. Esta clase de astros emiten fuertes vientos estelares y suelen estar rodeadas por densas nubes de polvo y gas.
«Cuando descubrimos el púlsar en 2009 -explica por su parte Paul Ray, astrofísico del Laboratorio de Investigación Naval en Washington- sabíamos que se encontraba en la misma dirección de esa enorme estrella, en la constelación del Cisne, pero nuestras mediciones no mostraban pruebas de que ninguno de los dos cuerpos formara parte de un sistema binario. Y eso fue porque este sistema binario tiene un periodo orbital realmente muy largo, mucho más que el más largo conocido para un púlsar, algo que en ese momento nos parecía improbable».
El púlsar, en efecto, sigue una órbita muy alargada y de 25 años de duración, lo que significa que una vez cada cuarto de siglo pasa muy cerca de su enorme compañera. Y la próxima vez que eso suceda será a principios de 2018. Entonces, el púlsar se sumergirá, literalmente, en el disco de polvo y gas que rodea a la estrella y provocará un auténtico espectáculo de fuegos artificiales de alta energía. Será, además, como una sonda que permita a los astrónomos medir la enorme gravedad de la estrella, así como su campo magnético y la intensidad de su viento estelar.
Son varias las características que se combinan para hacer de éste un sistema binario excepcional. Y una de ellas es que se encuentra «solo» a 5.000 años luz de la Tierra. Lo cual significa que los astrónomos tienen algo más de dos años para prepararse a
«Cuando descubrimos el púlsar en 2009 -explica por su parte Paul Ray, astrofísico del Laboratorio de Investigación Naval en Washington- sabíamos que se encontraba en la misma dirección de esa enorme estrella, en la constelación del Cisne, pero nuestras mediciones no mostraban pruebas de que ninguno de los dos cuerpos formara parte de un sistema binario. Y eso fue porque este sistema binario tiene un periodo orbital realmente muy largo, mucho más que el más largo conocido para un púlsar, algo que en ese momento nos parecía improbable».
El púlsar, en efecto, sigue una órbita muy alargada y de 25 años de duración, lo que significa que una vez cada cuarto de siglo pasa muy cerca de su enorme compañera. Y la próxima vez que eso suceda será a principios de 2018. Entonces, el púlsar se sumergirá, literalmente, en el disco de polvo y gas que rodea a la estrella y provocará un auténtico espectáculo de fuegos artificiales de alta energía. Será, además, como una sonda que permita a los astrónomos medir la enorme gravedad de la estrella, así como su campo magnético y la intensidad de su viento estelar.
Son varias las características que se combinan para hacer de éste un sistema binario excepcional. Y una de ellas es que se encuentra «solo» a 5.000 años luz de la Tierra. Lo cual significa que los astrónomos tienen algo más de dos años para prepararse a conciencia para un espectáculo que será, sin duda, único e inolvidable.